De rand van een nieuwe computerrevolutie - Infineon presenteert 's werelds krachtigste magnetische R

Munchen, Duitsland ?? 22 juni 2004 ?? Computers die hun gegevens niet kwijtraken, zelfs wanneer de stroomvoorziening faalt; laptops met batterijen die dagenlang stroom leveren zonder dat ze hoeven te worden opgeladen; handheld computers en mobiele telefoons met enorme hoeveelheden geheugen; en personal computers die met een druk op de knop weer precies op de plek waar u de dag ervoor was gebleven, weer oppakken - in slechts enkele jaren zou deze visie op de toekomst van computers werkelijkheid kunnen worden.

De voorwaarden daarvoor worden geboden door nieuwe typen geheugentechnologieën die intensief zijn in onderzoek zoals de MRAM-technologie. Op de prestigieuze VLSI Circuits Symposia in Hawaii heeft de Duitse halfgeleiderfabrikant Infineon samen met IBM het meest geavanceerde prototype gepresenteerd van dit tot nu toe revolutionaire computergeheugen: het eerste 16-Mbit Magneto-resistive RAM (MRAM) prototype van de wereld.

In tegenstelling tot conventionele computerchips gebruiken MRAM-chips magnetisatie om informatie op te slaan in plaats van elektrische ladingen. Tot nu toe moesten computers de hoofdgeheugenchips voortdurend van stroom voorzien om gegevens op te slaan. De informatie over MRAM-geheugens blijft echter intact, zelfs nadat het systeem is uitgeschakeld. Het werkconcept is vergelijkbaar met de manier waarop gegevens worden opgeslagen op de harde schijf van een computer. Bovendien zijn ze erg snel, waardoor uitzonderlijk snelle toegang tot gegevens mogelijk is. Ter vergelijking: Infineon's 16-Mbit MRAM-chip is ongeveer 1.000 keer sneller dan het niet-vluchtige flashgeheugen dat wordt gebruikt in USB-sticks, handheld-computers en digitale camera's. Bovendien kan informatie maximaal een miljoen keer vaker in een MRAM-geheugencel worden opgeslagen dan met het flash-geheugen mogelijk is.

De hoge opslagcapaciteit van de 16 Mbit-chip (16 miljoen afzonderlijke cellen) werd mogelijk gemaakt met behulp van een kleine cel van 1,4 vierkante micron. In vergelijking zouden 5.000 opslagcellen passen op een dwarsdoorsnede van een menselijke haar.

?? De aankondiging van 's werelds eerste 16-megabit MRAM-geheugen prototype, ?? benadrukte dr. Wilhelm Beinvogl, Chief Technology Officer voor de Memory Products Business Group bij Infineon Technologies, "is een belangrijke doorbraak in de ontwikkeling van deze nieuwe technologie."

In het licht van de vele voordelen heeft MRAM vandaag de mogelijkheid om binnen een paar jaar veel geheugentoepassingen in te voeren.

Infineon heeft de MRAM-chips in samenwerking met IBM ontwikkeld sinds het jaar 2000. De technologie is onlangs overgedragen aan Altis, een joint venture van de twee bedrijven in Frankrijk.

Gebruikers zouden profiteren van het elimineren van de vervelende opstartfase waarin de huidige computers gegevens laden van de harde schijf naar het hoofdgeheugen. Bijkomende voordelen zijn meer gemak, aangezien de computer de huidige werktoestand en vooral langere batterijduur op mobiele apparaten behoudt - van laptops tot mobiele telefoons - omdat MRAM-chips niet-vluchtig zijn om minder stroom te verbruiken dan conventionele DRAM doet. Op de lange termijn kunnen MRAM-chips ook de computerarchitectuur veranderen, die - sinds de begindagen van snelle computers - wordt gekenmerkt door de taakverdeling tussen het snelle maar vluchtige hoofdgeheugen en het langzamere maar meer permanente bulkgeheugen.